石飞扬瞳孔骤缩，明玉功瞬间运转，掌心泛起的冰晶将缰绳冻得发白——有人在箭上做了手脚！
“保护皇上！”苏赫巴鲁的吼声震得林鸟惊飞。十二名铁卫瞬间结成梅花阵，将石飞扬护在中央。
陈风的折扇“啪”地展开，扇面上“天威难测”四字突然渗出猩红——那是遇热即化的血墨！
“谁干的？”石飞扬的声音冷得能结冰。卫年华已从箭尾刮下一丝极细的蚕丝，正是江南织造特有的“千机丝”：“回皇上，有人用控弦术改变了箭的轨迹。”
他顿了顿，目光扫过人群中脸色煞白的镶黄旗参领，“而且……此人就在阵中。”
此时，那只吊睛白额虎已扑到近前，腥风带着腐肉气息扑面而来。石飞扬弃弓拔刀，正是苗疆战场上让敌军闻风丧胆的“玄铁重刀”！寒光闪过，虎首落地，鲜血溅在他玄色大氅上，绽开朵朵红梅。
“凡参与舞弊者，革职查办！”石飞扬一脚踢开虎头，刀刃上的血珠滴落在枯黄的草地上，“秋狝不是儿戏，是要让八旗子弟知道，这江山从来不是靠花拳绣腿守得住的！”
他望向远处层林尽染的山峦，突然提高声调，“传旨，免除所经之地额赋十分之三！让百姓见证，朕的秋狝，不仅为了江山，更是为了他们！”
夜幕低垂，篝火在围场四周点燃。
石飞扬独自坐在营帐内，细心擦拭着沾血的佩刀。
帐外传来陈风的声音：“皇上，镶黄旗参领已招供……”
“不必多言。”石飞扬打断他，刀锋在烛光下映照出他坚毅的面容，“将代善的马靴悬挂在校场示众，宣告这是贪图安逸者的下场。”
帐外，卫年华的离别钩在月色中划出一道冷光，那是粘杆处彻夜巡视的信号。
石飞扬凝视着手中的刀，回忆起在苗疆战场上与将士们并肩作战的时光。如今他坐镇于万人之上，需要磨砺的不仅是八旗的刀锋，更是这江山的脊梁。
当初阳的第一缕光芒染红了塞北的天际，秋狝队伍再次出发。石飞扬凝视着漫山遍野的旌旗，忽然挥鞭指向远方：“今日围猎，谁能猎得头名，赏黄金百两，官升三级！”
他的声音在山谷间回荡，惊起一群鸿雁，它们朝着紫禁城的方向飞去。而木兰围场的秋声，也将随着鸿雁的翅膀，传遍四面八方，昭告天下——新皇的利刃，早就已经出鞘。
暮春，养心殿东暖阁的纱帘被柳絮扑得簌簌作响。
石飞扬盯着案头堆成小山的粮价奏疏，手中狼毫在“米价腾贵”四字重重地在纸上显现出墨迹，窗外黄鹂的鸣叫声突然变得刺耳——这已是本月第三起抢米风潮的紧急报告。
“为何烧锅令行不通？”他忽然将奏疏摔在案上，釉里红笔洗被震得跳起，“卫年华，你虽然是上书房大臣，但是，朕的粘杆处仍然归你统管，那些密探都在做什么？”
粘杆处统领单膝跪地，袖中离别钩的寒光映照着他紧抿的唇：“回皇上，新任直隶总督暗中纵容酒坊，江南织造的公子哥更是以酿花雕为乐……”
他顿了顿，从怀中掏出个蜡丸，“这是陈风从扬州发来的密报，当地富户囤积粮食百万吨，却用三分之一的良田酿酒。”
石飞扬的指尖深深掐进龙案，指甲几乎要抠进黄花梨木纹：“朕原以为堵住酿酒的口子，便能省下粮食。却忘了……”他忽然想起苗疆部落用糯米酿咂酒的场景，喉头泛起苦涩，“忘了资本逐利，犹如江河入海，堵不如疏。”陈风摇着新制的竹扇跨入殿内，扇面上“民以食为天”五字用的是四川总督进献的朱砂：“皇上，烧锅令虽死，但咱们还有别的棋。”
他抬手挥开纱帘，露出窗外正在翻土的小太监，“您看这紫禁城的空地，奴才试着种了些番薯藤，三个月便能收成。”