刘贤肃容道：“黄老将军果然英勇无敌，豪气干云。有老将军在，我这颗心确实是安定了许多。不过兵凶战危，周瑜又诡计多端，还需谨慎行事方可。如今我军驻扎在油江口的有近两万五千人，兵力庞大，事务繁多。我蒙丞相看重，委以统兵重任，心下十分不安，深恐辜负重托，连累将士受苦。诸位将军都是智勇兼备之士，还请多多教诲指正于我才是。”
众将闻言，都有些震动，原本对刘贤年纪轻轻身居高位的轻视瞬间收敛了许多。
只听刘贤又道：“为防我年轻识浅，犯下大错。我准备在中军大帐中设立一个参谋处，在油江口守卫期间，凡动兵千人以上，必由参谋处和我联合署名方可施行。参谋处由黄老将军为主，侯成将军为辅，赵累、司马芝协助。另，任命傅彤为前部督。吕介、胡济为我中军，黄忠为中军督护。张著为后军。霍峻则即刻率领船只赶往上游，预作准备，等候大战。”
众将齐声领命，司马芝道：“我军扼守油江口，当水陆相互支应，将军为何却将船只赶往上游？”
刘贤道：“江东水师精锐，周瑜若来，必先以水师隔绝长江。我军既然不是对手，不如避战保船，将江东军引上岸，依靠坚固营垒消耗江东锐气。此乃扬长避短，正合兵家至理。”
司马芝闻言，沉默不语。
且说江东军驻扎赤壁，因新近大胜，士气极为高昂。周瑜加紧练兵之余，每日使人探听消息，闻知曹操北返，顿时大喜，觐见孙权道：“今曹操率兵返回中原，江陵只有曹仁把守，兵止三万。吞并荆州，全据长江天险，正其时也！”
孙权道：“公瑾欲如何进兵？”
周瑜道：“近闻曹操命臧霸、蒋济等出淮南，有袭击江东之意。此虽是佯攻，却也不得不防。况且合肥扼守巢湖要害，正当南北要冲，曹军守住此地，使我如鲠在喉，不得不夺之而后快。烦请主公亲自率领精兵夺取合肥，一则剪除这个祸患，二则我军进攻淮南，曹操必领精兵往救，便无余力救援荆州了。此围魏救赵，一石二鸟之计也！”
孙权笑道：“此计大妙！我夺淮南，公瑾取荆州，两路进兵，使曹操首尾不能相顾。两处地方，任得一处，我江东便将实力大增。若是二处皆得，便再不惧曹操了。公瑾欲夺荆州，需要多少人马？”
周瑜道：“三万人足矣！”
孙权道：“曹操虽走，但却留下的重兵把守荆州，三万太少。合肥空虚，我此去必能得胜，带两万人去就行了。余下四万人全都交给公瑾。”
周瑜道：“主公厚爱，那我就却之不恭了。主公勿忧，我早已有妙计破敌。”
孙权急忙追问道：“公瑾有何妙计？”
周瑜笑道：“听闻曹操北归之时，曾命众将收拢荆州逃散之兵。我正可将计就计，荆州自然反掌可得。”
孙权闻言大喜。