薛虹暗想那样尴尬局面，再来一世也忘不了从那之后，贾政与他几乎疏远到陌路了
他忽然福至心灵，惊道“原来，老师是有意如此”
宴太傅敲着书案，佯怒道“还以为你是个伶俐人，竟然糊涂至此，自那以后，没少腹诽我不通人情罢”
薛虹红了脸，讪笑道“老师深谋远虑，非学生所能及”
宴太傅叹道“你那姨爹，也算得上是位端方君子，只是太过迂腐了些，又一味地附顺北静王，可不被绑上贼船下不来嘛你若当我的学生，就不能和他太过亲近。”
薛虹前后两世加起来，有近七十年，对朝堂斗争却仍是个新手，当下心悦诚服地向宴太傅行了礼，又请教后事。
“谨慎是对的，不过这样多头得罪也不好，你毕竟是要入仕途的。”宴太傅摸着胡须沉吟片刻，“依老夫看，三爷希望不大，不必跟他掺和，以礼相待即可。八爷长袖善舞，这北静王多半就是替他做人情，他们的势力渗透了大半朝臣，久之必为今上所不容，也不宜掺和。四爷冷面冷心，手下势力铁板一块，也不好掺和。”
他顿了顿，叹气道“看来你只能保持现状，做个纯臣吧，只是机灵点，别被各方势力当了炮灰。”
薛虹点头应是，暂时把北静王的事搁置起来。
很快，他的任命状下来，中规中矩的正七品翰林院编修。
翰林院同僚想是得了水祉的吩咐，对他极为冷漠。
幸亏掌院学士梅普顾及到与薛家的姻亲关系，还会偶尔予以关照，其长子梅靖态度还要再好一些，客气中带着三分亲切，似乎并不把上次薛虹的拒绝放在心上，另有授了六品编撰的崔道之，因同榜之谊，与他有些往来，薛虹在翰林院的日子倒还过得去。
如此过了一年春秋，宁国府长孙媳秦氏新丧，薛虹也代表薛家前去吊唁，竟在路祭中遇见了北静王，北静王又是一番拉拢示好，薛虹费了好一番心力才周旋过去。
他这样多番推脱，北静王自然闻歌知意，对他冷漠起来。
梅氏父子本来以为他得了北静王青眼，对他照拂一二，也算是多方下注，不至于来日翻船无人打捞。谁知这个薛虹烂泥扶不上墙，竟然让北静王也起了厌弃之意，便也懒得再在他身上下功夫。
除了梅靖因宝琴的关系，见他还会点头招呼一声，梅普的眼睛里竟是全然没了这个人。
翰林院众人见薛虹在掌院学士那儿遭了冷遇，也随着根红顶白，踩踏起这个新科探花来，出力不讨好的活儿全推给他，讨巧露脸的事儿让他连边儿都摸不着。
除了崔道之，整个翰林院竟然没有一个愿意与薛虹亲近之人。
北静王是四王八公的领袖，贾府自然也要跟着这位王爷的意思转，尤其是贾家大小姐刚封了贤德妃，更是要谨言慎行，与坐冷板凳的官员保持界限。
薛虹自知在贾府地位尴尬，便让大哥薛蟠在西大街买了一处宅子，阖家搬了过去。
待收拾齐整，他随着母亲前去与贾府众人拜别。贾政为人正直，之前的尴尬事也被岁月冲淡不少，甚至嘱咐了薛虹一些官场道理，贾赦、贾珍等人则是直接给他吃闭门羹。
内院好些，贾母热情十足地留他们母子吃饭，饭罢，对邢、王二夫人道“你们陪姨太太坐一坐，我年纪大了，饭后不易克化，要出去走走，虹哥儿陪我来吧。”
此时正是秋高气爽时节，薛虹扶着贾母行至园内一处枫林，火红耀目，绚丽多姿，老太太要坐下休息，鸳鸯忙让人送上座椅、软垫。贾母又命人给薛虹搬了一把交椅，屏退众人，一老一少相对而坐。
贾母指着枫林道“看这枫叶，红得发亮，谁又知已是生命尽头呢”