另一个失去亲人的市民再也无法抑制内心的悲恸与愤怒，他的家人也被这样抓进牢房里，交了钱，却只领回一具破烂的尸体。
不远处的城主府内，厚重的窗帘被掀开一角。
凯瑟琳静立于窗前，面无表情地注视着广场上那残酷而混乱的一幕幕。
窗外肆虐的风雪映衬着她冷若冰霜的脸庞，那双深邃的蓝眼睛里，没有任何波澜，如同冻结的湖面。
在她身后不远处的柔软地毯上，贝儿伯克正蹲在一张椅子前，饶有兴致地逗弄着一个约莫一岁、金发碧眼的小男孩。
她手指轻轻搓着孩子柔嫩的脸颊，引得孩子咯咯发笑。
贝儿伯克是没想到，那个传言居然是真的，真有人和腓特烈生了个私生子，逗着玩还挺好玩的样子。
有些事，当事人虽然没说，但也能看得出来。
否则没办法解释，为什么腓特烈会放弃原有的任务，用韦森公国暗中的情报网络调集物资，协助凯瑟琳杀回耶尔加罗德公国，助她夺取她丈夫大公的位置。
贝儿伯克抱起孩子掂了掂，嘴角勾起一丝玩味的笑意。
她觉得这片被诅咒的土地颇有意思，因生存环境过于严酷，所以人们“赌注放在强者身上”的观念深入人心，如同赌徒般孤注一掷。
如今耶尔加罗德大公懦弱无能，当年皮亚斯特王国铁骑东侵，兵锋所指，许多领地几乎是望风而降，不战自溃。
然而卡西米尔占领此地，不过是为了弥补他在易北河之战中惨败的损失，将这里视为予取予求的补偿品。
那些当初投降的本地贵族与领主，很快发现自己的选择大错特错，接连遭殃，位置纷纷被皮亚斯特派来的心腹顶替，而本地的普通百姓更是被压榨至颗粒无剩，在苛捐杂税和强制劳役中苦苦挣扎。
如今，随着皮亚斯特王国出兵西进，此地兵力空虚，而多年积压的民怨早已如同沸腾的火山。
凯瑟琳率军入城，以雷霆手段处决那些作威作福的皮亚斯特官员及其爪牙，用绞索和刀剑洗刷旧日的恐惧，自然赢得了这些饱受摧残的民众近乎狂热的忠诚与拥戴。
这时，一名侍从悄无声息地走到门边，垂首轻声通报：“夫人，客人们已经都到了，在客厅等候。”
凯瑟琳的目光最后扫过广场上群情激愤的人群，微微颔首，放下窗帘，房间内的光线骤然暗了下来。
她利落地转身，黑色戎装的裙摆划出一道冷硬的弧线，离开了窗边那片映照着人间惨剧的微光。
城主府富丽堂皇的客厅里，壁炉燃烧着熊熊火焰，却驱散不了空气中弥漫的紧张与寒意。
受邀前来的本地士绅们——几位富有的商人、拥有大片田产的地主，以及几位尚存威望的老派乡绅——正惴惴不安地坐在华贵的丝绒座椅上，彼此交换着惊疑不定的眼神。