午后的阳光透过雅法总督府高耸的拱窗，斜斜洒入大厅，投下几道厚重的金色光柱。光线落在中央那张高大的橡木椅上，仿佛为它镀上了一层威严的光辉。贝尔特鲁德端坐其上。她身披深红色丝绒长袍，领口镶着细密的金丝绣边，发髻高高盘起，鬓角几缕碎发却泄露了疲态。她的神情冷峻而坚定，如同一座巍然不倒的堡垒，然而双手交叠放在膝上的指尖却不自觉轻颤，昭示着压在心头的不安。
大厅的石壁上挂满十字军的旗帜与盾牌，正中的位置则悬着一幅阿涅赛为李漓绘制的肖像——仿佛全家福般的构图，让人感到庄重之余又隐隐透出一丝讽刺。空气里弥漫着淡淡的焚香味，与从窗外灌入的尘土与海风的咸涩混合在一起，营造出一种令人压抑的肃穆氛围。
一旁，维奥朗的身影缩在矮凳上。她穿着朴素的灰色长裙，双手紧握在膝上，不时发出长长的叹息声。那声音低沉绵延，犹如风穿过荒野的呜咽，每一次叹息都在无声中拉紧大厅的气氛。
而在宽阔的石板地上，艾莉莎贝塔来回踱步，脚步急促，石板在她的足跟下发出清脆的回响。她的脸上布满忧虑的细纹，神情紧绷，声音压低却急切：“那些暴徒……他们杀了雅法的主教！贝尔特鲁德，我们必须立刻想办法压住这股乱潮，不然，大鲍德温一定会发难我们的。”
就在这时，洛伊莎慌慌张张地闯进大厅。她气喘吁吁，俯身双手撑在膝上，声音急促：“埃尔雅金和伊纳娅来了！她们神色很不好，手里拿着账簿和文件，看样子是来兴师问罪的。”
贝尔特鲁德抬起眼，神情依旧镇定，却在目光深处闪过一抹警觉。她缓缓吸了口气，声音平稳而略显疲惫：“让她们进来吧。我早知道，她们迟早会来。”
说罢，贝尔特鲁德坐直身子，抚平袍子上微乱的褶边，仿佛战士在战场前整肃盔甲。她的神情坚毅而冷峻，周身的气息也随之收敛、凝重。大厅里的空气骤然绷紧，像一根随时可能断裂的弦，等待着风暴扑面而来。
片刻之后，厚重的门扉缓缓开启。伊尔代加德身披银光闪烁的铠甲，步履稳健，领着埃尔雅金与伊纳娅迈入大厅。埃尔雅金一袭翠绿色丝绸长裙，衣料随步伐轻曳，颈间金链在光柱下闪烁。她妆容精致，面容本该端庄华美，此刻却因紧锁的眉宇而透出压抑的怒火。伊纳娅则着一袭宽袖白袍，头巾紧紧裹起发丝，神情冷峻，目光锐利得如同鹰隼锁定猎物。她们一同踏入石板地，脚步声在空旷的大厅中轰然回荡，节奏如沉重的战鼓。随着她们的靠近，大厅的空气仿佛凝固，连焚香的烟雾都停滞在半空。
“贝尔特鲁德夫人！”伊纳娅率先开口，她的声音尖锐而清晰，像利刃划破空气，直直刺向贝尔特鲁德。“这是这个月的第二次加税！而且偏偏针对我们这些非十字教徒，还额外附上所谓的‘保护费’。您这是要把我们库莱什会馆逼出雅法吗？我和您丈夫艾赛德·阿里维德是挚友，我们的家族和会馆一直是他最坚定的支持者。我们之间可是有白纸黑字的最惠待遇条约！现在您一句加税，就把我们推到墙角。我们的商队已在码头徘徊不前，货物滞在仓库，若再耽搁下去，成堆的货物就要烂掉！您要我们如何自处？”
还未等贝尔特鲁德回应，埃尔雅金已猛地上前一步。她一手紧握羊皮纸账簿，关节因用力而泛白，语气中满是压抑不住的愤怒与质疑：“贝尔特鲁德，你究竟在想什么？对我们苏尔商会安托利亚分馆征税，不就是等于加艾赛德自己的税？你明知道，我们苏尔家在雅法的生意，是艾赛德赖以支撑的根基！如今税一加，利润全无，我们还能如何维持？那些堆积如山的香料与丝绸，难道等着在仓库里发霉？还是——”伊纳娅顿了顿，眼神如利箭般逼视贝尔特鲁德，“这背后另有他因？你要不要给我们一个说法？”
大厅中一瞬死寂，只余火盆里焚香的烟气袅袅升腾。伊纳娅的言辞锋利如刀，埃尔雅金的质问则沉重如锤，两人的声音叠加在一起，仿佛一股怒涛，扑面压向端坐在椅上的贝尔特鲁德。