维奥朗终于从矮凳上站起，想要打破剑拔弩张的气氛。她的声音温和，却因急切而微微颤抖：“两位，请听我说！这次加税，并非我们自行做主，而是大鲍德温的命令！自从他登上耶路撒冷的王位，就暗中削去了雅法的自主权。如今所有新增的税收，都直接送往耶路撒冷——用来养他的军队，修他的宫殿。若是我们拒绝执行，他立刻就会以此为借口罢免艾赛德的总督之位！这些钱没有落在我们手里，我们同样被压得透不过气。别说你们，这城里的每一个人，都在为大鲍德温的欲望付出代价！”
伊纳娅冷哼一声，眼神锐利如刃，唇角勾起一抹寒意：“既然如此，那库莱什家族也没必要再留在这里。雅法既然已经不再是艾赛德说了算，我们就不必继续为这里买单。我们的商队会尽快撤出，转向阿卡，或者泰尔。那里至少还有一点自主权，不至于像雅法这样，任人吸血。”
贝尔特鲁德猛地站起身，深红的长袍在阳光下泛起暗暗的光泽。她的声音拔高，掷地有声：“伊纳娅，别如此冲动！我此刻同样面临困境！但正因如此，我更需要你们的支持——而不是转身离开！”贝尔特鲁德双手摊开，目光坚定却带着一丝恳求，身影被金色的光柱拉得修长，投射在大厅的石板上。那影子孤独而挺直，像一堵独自伫立的墙，映照出她此刻的孤立与坚强。
“果然，你根本没有执政的能力，外交手腕更是一塌糊涂……”埃尔雅金冷声说道，她眼神锐利，语气中夹杂着讥讽与轻蔑，像是老师在训斥一个不成器的学生。“早在安托利亚，你就已经失败过一次——真不知道艾赛德是怎么想的，居然把雅法交到你这种庸才手里！”埃尔雅金摇了摇头，叹息声中满是嘲弄：“艾赛德一旦离开，你就把一切搞得一团糟。税单一发，全城立刻乱成一锅粥。你为什么不提前和我们商量？难道我们这些盟友，在你眼里毫无分量吗？”
与此同时，走廊里传来伊尔代加德急切的声音：“你们不能进去！夫人正在和埃尔雅金夫人、伊纳娅女士商议要事——”她的声音因慌张而发颤，在拱顶下回荡，宛如警铃般刺耳。随即，门外传来一阵推搡与争执，脚步声混乱而急促。
就在此时，洛伊莎匆匆跑进大厅。她满脸涨红，呼吸急促，话语几乎连成一串：“扎夫蒂亚和米丽娅姆陪着迪厄纳姆来了！迪厄纳姆的杂货店遭暴民抢劫，她哭得不成样子……她们现在就在门外，情绪很激动。”
贝尔特鲁德揉了揉太阳穴，竭力让声音保持镇定：“让她们进来吧。”
话音尚未落下，伊尔代加德已被猛地推搡着倒退进大厅。她踉跄着连退几步，差点摔倒在地。推她而入的，正是苏麦雅，她的头发因奔走与打斗散乱，脸颊带着尘土与细小的血痕。苏麦雅的手依旧牢牢按在伊尔代加德的肩上，力度之大，让伊尔代加德脸色一瞬间涨白。
空气骤然紧绷，大厅里所有人的目光都转向门口。伴随苏麦雅的脚步，仿佛街头的混乱与火气，也被一并带入了这座本就压抑的厅堂。
“苏麦雅，你来这里做什么？你的建筑队又没被加税，你来凑什么热闹？”艾莉莎贝塔猛地站起身，双手叉腰，眼神锐利如箭矢，直直射向苏麦雅。
“我来看看而已。”苏麦雅不慌不忙，语气轻快中带着挑衅，嘴角勾起一抹冷笑。