老铁匠眼前一亮。
如今红袍军要迁的缙绅世家可不只一家，这些家族随便一个也是动辄数百上千人。
“是，里长！”
刘方领命离开，第一时间派遣了天工院铁路修筑主事万平开始前往各地调动资源。
太原钢铁厂，炉火映红了半边天。
青年匠户陈铁牛盯着新出炉的钢轨，操作当机床测试着。
当的一声脆响，钢轨纹丝不动。
“成了！”
他看着那段铁轨狂吼。
“终于成了！”
大批量制造钢轨，这是从材质上完成的突破，免除了铁轨生锈后频繁需要更换的问题。
三个月前，他还是个学徒。
自从天工院送来新转炉图纸，他日夜守在炉前，现在终于炼出符合标准的钢轨。
钢厂主事捧着账本高喊。
“今日达标钢轨四百根！超额者赏猪肉半斤！”
欢呼声中，没人注意到陈铁牛偷偷把赏肉塞给了隔壁纺纱厂的妹妹，这是他们家族三代人第一次同时吃上肉。
谁都知道这些钢轨是要运到什么地方，这些最底层的工人眼底兴奋弥散。
昔日他们都是在社会最底层看着别人创造历史，这是他们头一次觉得，他们也在改变历史！
三个月内完成如此基数的原材料准备，不是一件容易的事，但这些百姓却并不焦虑，反而愈发亢奋。
一直以来都是红袍军在为这个天下拼命奔走，现在终于轮到他们有机会出一把力，谁也不肯携带。
秦岭。
“顺山倒喽。”
随着号子声，百年巨松轰然倒下。
流放犯王老五熟练地弹墨线、下锯，很快将树干分解成标准枕木。
“老王，你以前真是县太爷？”
年轻监工好奇地问。
王老五抹了把汗。
“崇祯年间的进士......可惜当时想做点什么，却发现前明太烂了，只能尸位素餐，现在想想，还不如早点来砍树。”
他拍着新鲜木茬。
“至少这木头，真能铺成路。”
远处传来铜锣声。
红袍军文书正在宣读《筑路工待遇令》。
“......工伤者送医，病故者恤家，干满五年赐河西荒地二十亩......”
王老五突然抢过锣槌，在每根枕木上刻下王字，咧嘴笑着。
“等火车通了，老子要坐车回来找这些木头！”
哈密卫，曾经的荒芜戈壁上已立起城墙轮廓。
宁波张氏的家主张延年正指挥族人夯土。
他抹了把汗，望向远处正在测绘的红袍军工程师。
“快，再加点灰线，魏里长的火车要载万吨货，地基必须......”
“阿爹！”
儿子狂奔而来。
“刚到的天工院邸报，说咱们这要建西域第一机修厂！”
张延年忽然心头一跳，年前他们还是阶下囚，如今竟要成为工业城的奠基人。
同样震撼的还有川南土司的女儿阿吉。
她在新建的毛纺厂里，正带人赶制装道砟的麻袋。
“绣上这个！”
她将西域铁路四个大字描在麻袋上。
“等火车来了，咱要第一个把羊毛卖到江南！”
陇西。
铺轨队行进至兰州时，周铁山遇到了意想不到的人，当年被他亲手流放的杭州知府马明远，如今竟是砂石料总管。