夜露渐浓，镇北王府的飞檐翘角在月色里勾勒出冷硬的轮廓，像一头蛰伏的巨兽。柳林踏着青石板路回了书房，靴底碾过未化的残雪，发出细碎的咯吱声，与远处更夫敲出的三更梆子声交织在一起，添了几分夜的寂寥。
推开书房门时，挂在门楣上的铜铃轻轻晃了晃，却没发出半点声响——那铃舌早被人用棉絮裹了。屋内只点着一盏孤灯，灯芯爆出细碎的火星，将柳林的影子投在紫檀木书架上，忽明忽暗。书架上摆满了古籍，封皮大多泛黄，却码得整整齐齐，只是仔细看去，靠近墙角的几排书脊上，隐约能看到“妖典”“阵法”之类的字样，与周围的经史子集格格不入。
柳林解下貂皮披风，随手搭在椅背上，披风上的雪粒融在锦缎上，晕开一小片深色的水渍。他走到书桌前坐下，指尖在冰凉的砚台上轻轻敲了敲，目光扫过桌上摊开的舆图，图上用朱砂圈着几处地名，洛阳城被圈了个重重的红圈，旁边还用小楷写着“布防”二字。
他轻轻摇了摇头，方才在西跨院对司马锦绣生出的那一丝缓和，此刻已荡然无存。眼底翻涌的阴沉，像砚台里未磨开的墨块，浓得化不开。他太清楚司马锦绣的性子了，纯善、心软，看不得半分苦楚，可这世道，哪容得下这样的天真？若不是还有几分利用价值，他又何须费这般功夫带她去青丘村？
“吱呀——”
墙角的暗门被人从里面推开，一道黑影无声无息地滑了出来，仿佛与周遭的黑暗融为了一体。那影子被一团浓得化不开的黑雾裹着，看不清身形，甚至分不清男女，只有一双眼睛在黑雾中闪着幽绿的光，像深夜里伺机而动的狼。
柳林连眼皮都没抬一下，仿佛这黑影的出现本就是寻常事。他提起笔，蘸了蘸墨，在舆图上洛阳城的位置又添了一笔，才慢悠悠地开口，声音比窗外的寒风还要冷：“洛阳那边，事办得如何了？”
黑雾里传来沙哑的声音，像生锈的铁片在摩擦：“回王爷，洛阳的妖族余孽已清剿干净。只是……”黑影顿了顿，幽绿的目光扫过桌上的舆图，“那几位皇子近日往来频繁，似乎在商议如何向陛下进言，要削减您北境的兵权。”
柳林笔尖一顿，墨滴落在舆图上，晕开一小团黑渍。他冷笑一声，将笔扔在笔洗里，溅起几滴墨汁：“他们倒是心急。查清了吗？哪几位跳得最欢？”
“三皇子与七皇子走得最近，”黑影答道，“尤其是七皇子，仗着皇后的势，多次在朝臣面前明里暗里指责您‘私养妖族，恐有反心’。”
“私养妖族？”柳林指尖在桌面上划出冷硬的弧度，“他们也配说这话？当年若不是他们为了争夺储位，暗中勾结血妖屠戮忠良，北境怎会乱成那样？”他眼底闪过一丝狠戾，“如今倒来咬我一口。”
黑影沉默片刻，又道：“不过王爷不必忧心。三皇子与七皇子虽针对您，却与司马锦绣交情不浅。尤其是三皇子，当年曾在皇家围场救过她，司马锦绣一直念着这份情。”
柳林眉峰微动，端起桌上早已凉透的茶盏，抿了一口。茶水苦涩，却让他混沌的思绪清明了几分：“你的意思是……”
“司马锦绣心善，又对您心存愧疚，”黑影的声音里带着一丝不易察觉的算计，“若是让她在三皇子面前多提您几句‘好话’——比如您如何体恤北境百姓，如何克制妖族作乱，如何对皇家忠心耿耿……三皇子本就对七皇子的激进不满，听闻这些，定会对您改观。”