内室的烛火熄了，司马鸢儿的呼吸渐渐平稳。柳林闭上眼，听着炭盆里木炭燃烧的噼啪声，竟也慢慢睡了过去。这是他成婚三年来，第一次在东路院留宿。
天还没亮，镇北王府就响起了凄厉的惨叫声。
东路院的院门外，雪地里跪着十几个丫鬟仆妇，个个吓得面无人色，浑身筛糠。昨夜被柳林下令“领二十板子”的那个婆子，此刻正趴在长凳上，两个膀大腰圆的家奴抡着竹板，一下下狠狠抽在她背上。
“啪！啪！啪！”
竹板落在皮肉上的声音沉闷而刺耳，很快就渗出血迹，染红了她身上的灰布衣裳。婆子疼得撕心裂肺地哭喊，声音嘶哑得像破锣，却没人敢求情。旁边站着的管家面无表情，手里拿着名册，每打一板就记一笔，眼神冷得像冰。
更吓人的是西边的柴房。三个昨夜擅离职守的小丫鬟被绑在柱子上，嘴里塞着破布，只能发出“呜呜”的呜咽。两个手持铁棍的家奴站在她们面前，眼神里没有丝毫怜悯。
“王爷有令，”管家高声喊道，声音在寂静的清晨里格外清晰，“擅离职守，藐视主母，此等刁奴，留着也是祸害——乱棍打死，扔去乱葬岗！”
话音刚落，铁棍就带着风声砸了下去。
“砰！砰！”
骨头碎裂的声音混着丫鬟们绝望的呜咽，在雪地里炸开。鲜血很快染红了柴房的地面，与未化的残雪融在一起，红得刺眼。有胆小的仆妇吓得瘫在地上，尿了裤子，却连哭都不敢出声。
柳林站在东路院的门内，隔着窗纸听着外面的动静，脸上没有丝毫波澜。司马鸢儿端来一碗热茶，递到他手里，轻声道：“杀鸡儆猴，是该如此。只是……会不会太张扬了？”
“张扬？”柳林握着温热的茶碗，“我就是要让所有人都知道，你是镇北王府的大夫人，谁也怠慢不得。”他顿了顿，“公孙婀娜那边，你派人去说一声，让她管好自己的人。再敢越过你去，休怪我不念及念安的面子。”
司马鸢儿眼底闪过一丝暖意，点了点头：“我知道了。”
外面的惨叫声渐渐停了，管家派人来报，说人已经处理干净，乱葬岗那边也安排好了。柳林挥了挥手，让他退下。
“天亮了，我去老兵村看看。”柳林放下茶碗，起身往外走。