司马鸢儿送到门口，看着他踩着青石板路远去的背影，忽然开口：“王爷，万事小心。”
柳林脚步顿了顿，没回头，只“嗯”了一声，便消失在晨光里。老兵村藏在燕云城以西的山谷里，四周被青山环抱，一条小溪从村前流过，溪水上结着薄冰，冰下的水流叮咚作响，像在唱着轻快的歌。村子里的房屋都是用青石砌的，屋顶盖着厚厚的茅草，烟囱里冒出袅袅炊烟，混着早饭的香气，在山谷里弥漫。
柳林刚走到村口，就被一个蹲在石头上抽烟袋的老汉看见了。老汉眼睛一亮，扔掉烟袋，扯着嗓子喊：“王爷来了！王爷来啦！”
喊声像长了翅膀，瞬间传遍了整个村子。正在院子里劈柴的汉子扔下斧头，抱着孩子喂奶的妇人放下孩子，连在溪边嬉闹的孩童都停了下来，朝着村口的方向涌过来。
“王爷！您可算来了！”一个瘸着腿的老兵拄着拐杖跑过来，脸上的皱纹笑成了一朵花，“俺们前几日还念叨您呢，说您准是忙忘了俺们这帮老家伙。”
“李大哥，身子骨还好？”柳林走上前，扶住他的胳膊，语气里带着难得的热络。这老兵叫李铁柱，当年在云罗县抗击蛮族时，替他挡过一箭，瘸了左腿。
“好！好得很！”李铁柱拍着胸脯，“前几日还跟老张他们掰手腕呢，他那老胳膊老腿，哪是俺的对手！”
“你就吹吧！”旁边一个缺了颗门牙的老兵笑骂道，“上次是谁下棋输给俺，赖在棋盘前不走，说要再战三百回合？”
“那是俺让着你！”李铁柱梗着脖子反驳，引来一阵哄笑。
柳林看着眼前这热闹的场景，心里的冷硬渐渐融化了。这些老兵，都是跟着他从死人堆里爬出来的。云罗县的城墙下，他们顶着蛮族的箭雨往上冲；三郡拉锯战时，他们啃着冻硬的干粮，在雪地里趴了三天三夜；白雾弥漫时，他们握着生锈的刀，对着那些不可名状的怪物嘶吼……他们的脸上刻着风霜，身上带着伤痕，却比谁都懂得“袍泽”二字的分量。
“孩子们呢？”柳林看向人群里的孩童，个个穿着厚实的棉袄，脸蛋冻得通红，却眼睛发亮地看着他。
“在后头呢！”一个抱着襁褓的妇人笑着说，“小三子昨儿还说，要跟王爷学本事，将来也去杀妖族！”
柳林笑着摸了摸那孩子的头，孩子不怕生，伸手抓住他的衣角，奶声奶气地喊：“王爷叔叔！”
“哎。”柳林应着，从怀里掏出一把糖块，分给围过来的孩童。孩子们欢呼着散开，嘴里含着糖，跑到溪边继续嬉闹，笑声像银铃一样。
村里的老人们把柳林往祠堂引，祠堂里摆着一张巨大的八仙桌……</p>